Dans un premier temps, marchez à pas comptés, c’est à dire, décomposez le pas au point de demander la mobilisation de chaque membre l’un après l’autre, en vous arrêtant presque, entre chaque pas.

Dans un second temps, je serais tentée de dire, reculez à pas comptés. Décomposez votre reculer en mobilisant chaque diagonal l’un après l’autre, en arrêtant le cheval entre deux diagonaux.

Dans ces deux exercices, utilisez vos aides avec une grande parcimonie afin de tester la réactivité de votre monture.

Le but étant de rechercher l’équilibre et la légèreté, ne laissez pas le cheval s’appuyer ou tirer pour forcer la main en se mettant sur les épaules, ni reculer avec précipitation, non plus. Attention, un manque de délicatesse de votre part, peut vous rendre responsable des erreurs de votre cheval.

J’attends avec impatience que vous me communiquiez le résultat de votre travail. N’hésitez pas à me faire part de vos difficultés, afin que nous puissions voir ensemble comment apporter une amélioration.

Je travaille toujours assez longtemps le pas en début de séance, et j’y reviens en fin de séance. En début de séance, il me sert à échauffer en douceur les muscles de mon cheval, car même si je le longe toujours avant de le monter, pour lui les choses changent beaucoup dès lors que je suis dessus : son dos s’affaisse, il perd en puissance, et l’engagement et la poussée des postérieurs diminuent.

En fin de travail, j’utilise de nouveau le pas comme retour au calme et parce que mon cheval étant bien échauffé, il est plus à l’aise et me donne de meilleures choses.

Lorsque je débutais mon travail au pas, j’avais, depuis longtemps, pris l’habitude de demander d’emblée à Arly de se livrer dans le pas. De ce fait, il se mettait naturellement en extension d’encolure, donc dos plutôt bien orienté.  Mon but étant d’avoir un pas ample, tonique et bien articulé.

Mais finalement, j’ai bien vu qu’il peinait dans ce travail, je ne le sentais pas vraiment se porter en avant de bon coeur et je devais le solliciter trop souvent à mon goût. Bien sûr, je m’appliquais à faire et refaire, et c’est là que le bât blesse, à re-refaire la leçon de la jambe, avec descente de jambes entre chaque demande, mais tout était un peu à recommencer à chaque fois. Ce n’était pas franchement mauvais, mais pas non plus tout à fait satisfaisant. Il faisait beaucoup d’efforts pour s’articuler, et les mouvements de balanciers de l’encolure étaient, de ce fait, fort prononcés, ce qui induisait une instabilité de l’avant main assortie de manifestations d’agacements de sa bouche à l’encontre du mors et de ma main qui, alors avait du mal à se fixer.

Depuis une quinzaine de séances, j’ai radicalement changé mon travail. J’échauffe toujours longuement à la longe, et je travaille toujours autant le pas mais je ne demande plus le mouvement en avant en extension d’encolure. Au contraire, je laisse Arly marcher à la vitesse qu’il peut me donner sans effort, ce qui ne l’incite plus à tirer l’encolure vers le bas pour s’aider. Il se tient alors dans son équilibre naturel qui est assez relevé, et je ne recherche que la légèreté. J’essaie d’être extrêmement délicate dans mes mains afin de ne prendre ni ne donner l’envie à Arly de prendre de contact inutile. Je n’interviens sur sa bouche que pour demander ou restaurer la flexion de mâchoire et de nuque, et légèrement déplacer les épaules pour tourner. Je sanctionne par un petit demi-arrêt toute velléité d’appui de sa part. Je l’aide ainsi à se mettre aussi peu que possible sur les épaules.

Petit à petit, je le sens devenir plus autonome, plus décontracté, aussi. Il ne se défend plus avec ma main. J’ai retiré les éperons et ne me sers de la cravache que deux ou trois fois en début de travail s’il passe en arrière de mes jambes. Un petit tapotement derrière la jambe suffit à déclencher une plus grande réactivité qu’auparavant, d’ailleurs.

J’arrête souvent, je recule, je fais un pas en avant, puis un autre, de façon très décomposée, afin de contrer le moindre déséquilibre sur les épaules.

Mon cheval est comme un ressort grippé qui se remet à fonctionner, et au bout d’un moment, en équilibre, ayant concentré sa force et son énergie grâce à ce travail rassemblé, il allonge sans effort et tient cet allongement bien plus longtemps qu’avant.

Je pense aussi, qu’après s’être énormément concentré mentalement pour aller lentement, être autonome, et gérer au mieux son équilibre, le cheval accueille avec plaisir l’allongement qui est pour lui, à ce moment là, comme une pause, une récréation, une certaine liberté.

Mais quelle part revient exactement à l’inné et à l’acquis? Quel rôle l’éducation et les conditions environnementales ont-elles joué dans le façonnement psychique de l’individu?

Lorsque vous découvrez un nouveau cheval, dans le but d’en faire un compagnon de travail, il me paraît important de prendre connaissance de son vécu, dans la mesure du possible, bien sûr. Cela peut apporter des éléments pouvant aider à mieux comprendre certains comportements.

Observez le également au box, soyez attentif à ses réactions au moment du pansage, et quand vous le menez en main, notez bien ses réactions.

Puis sortez-le en longe ou en liberté et voyez comment il se déplace, comment il répond à vos demandes. Tâchez d’être perméable à tous les signaux qu’il vous envoie, à son langage corporel, qui sont autant d’indications qui vous permettront de vous faire une première opinion.

Cette opinion ne sera pas forcément la bonne car ce n’est pas toujours si simple. Le vrai tempérament d’un cheval peut être modifié dans le bon comme dans le mauvais sens, au contact de l’être humain. Il faut parfois beaucoup de patience et de tact pour qu’il redevienne lui-même, et il peut aussi être vite gâché par le comportement inadapté de la personne qui s’en occupe, à pied aussi bien que dans le travail monté.

En ce qui concerne le travail monté, les écueils peuvent être nombreux. Prenons un exemple : un cheval qui ne répond pas aux jambes n’est pas forcément un cheval insensible et froid de nature. Tous les chevaux n’ont pas systématiquement les mêmes réponses faces aux agressions que représentent des jambes dures. Certains, pour tenter de s’y soustraire, vont fuir, et d’autres, se contractant tellement pour ne plus les sentir, n’avanceront pas, et auront donc droit à une double ration de jambes.

Prenons  un autre exemple : un cheval qui fuit n’est pas obligatoirement un cheval très chaud, mais peut-être seulement un cheval qui exprime un malaise quelconque. Le cavalier met éventuellement trop de jambes, comme on l’a vu précédemment, ou bien trop de mains et sa pauvre monture fuit pour échapper à cette agression. Avec un peu de chance, ou plutôt de malchance, elle se verra échanger son mors contre un autre plus sévère afin d’enrayer ce problème.

Mon but, dans ce post, n’est pas de répertorier tous les cas de figure et d’essayer d’y apporter des solutions. C’est juste de sensibiliser les cavaliers qui ne le seraient pas encore, sur le fait qu’il faut se garder de porter un jugement hâtif et définitif sur un cheval. Tant de raisons autres que celles inhérentes au tempérement propre du cheval sont valables pour justifier un comportement bien souvent plus acquis qu’inné. A commencer par les erreurs du cavalier qui doit absolument se dire que c’est lui qui a la raison, et que c’est donc à lui de se remettre en question afin de trouver les solutions les plus adaptées pour préserver l’harmonie entre lui et sa monture.

Le cheval pourra alors donner le meilleur de lui-même.

La descente de mains et de jambes a déjà été évoquée, mais les actions qui précèdent cette cession des aides, doivent être de plus en plus affinées au point de ne plus exercer aucune force sur le cheval.

Le dressage ne devrait avoir, comme but ultime, que la recherche de la mobilité en tout sens, obtenue grâce à un minimum d’action, dans l’aisance et la décontraction.

Il faut imaginer une boule posée sur une table, sur laquelle on exerce une légère poussée où que ce soit sur sa surface. Elle se déplace facilement et régulièrement.

Il doit en être ainsi du cheval : stable dans son attitude, mais prêt à se mouvoir, tant dans le plan latéral que longitudinal, à la plus légère sollicitation de son cavalier.

Si le cavalier agit en force, le cheval risque de résister à cette force, ce qui va induire des tensions et réduire considérablement sa mobilité.

 En effet, le cheval ne sera alors plus en équilibre entre les aides de son cavalier, mais en appui d’un côté ou de l’autre. Ainsi, le temps qu’il lui faudra pour se mouvoir dans le sens opposé à cet appui sera donc plus long que s’il avait été léger au départ.

Il suffit de regarder un cheval en liberté qui s’amuse, et voir comme il bouge et avec quelle rapidité!

Un autre avantage de ce travail est de ne pas faire les exercices à la place du cheval en l’empoignant avec vigueur, mais de lui donner la possibilité, une fois la demande faite, de s’organiser en prenant son temps, afin de trouver la meilleure réponse locomotrice qui soit.

Ce comportement moteur n’étant pas dû à des demandes exogènes fortes (mains, jambes du cavalier, éperons), mais à une organisation majoritairement endogène. On peut penser, voire espérer… que le cheval aura plus de facilité à reproduire le mouvement.

Le bénéfice est total : le cheval n’est pas contraint, blasé par le travail, il évolue dans la décontraction avec légèreté en n’ayant pas à faire les frais d’aides douloureuses et contraignantes de la part de son cavalier. 

Il me semble que c’est ce vers quoi il faut tendre, ce que l’on peut rêver d’obtenir…Ce à quoi, en tout cas, il serait bon de travailler…A vous de voir !

Je ne pouvais bien sûr pas visiter cette belle ville de Vienne sans assister au spectacle de l’Ecole Espagnole de Vienne, ni sans aller voir le travail du matin des écuyers.

Christine s’est faite paparazza (là, s’est moi qui invente le féminin de paparazzi)un court instant pour voler quelques clichés des fameux chevaux blancs, toute photo étant malheureusement interdite.

Le manège est somptueux et ne peut qu’inciter à bien travailler. On ne peut décemment pas être médiocre dans un endroit pareil. D’ailleurs, les écuyers de Vienne sont tout sauf médiocres. Il n’est qu’à voir le niveau de dressage de leurs chevaux et la cadence dans laquelle ceux-ci travaillent.

Les lippizzans évoluent dans une cadence lente, calme, sans jamais être précipités dans leurs allures. Ils ne sont pas mous pour autant et nous surprennent parfois par un écart subit mais rapidement recadré par leur cavalier.

Les écuyers, quant à eux, sont discrets et économes dans l’emploi des aides, je souligne  particulièrement la fixité des bas de jambes dont beaucoup pourraient s’inspirer, tout en sachant être fermes avec leurs chevaux pour reprimer toute velléité de fantaisie lors du spectacle.

Le travail du matin est de la même veine et nous laisse globalement cette impression identique de calme et respect des chevaux.

L’impulsion dans la lenteur, moi je trouve ça formidable!

Aprés avoir délicatement pris le contact avec la bouche du cheval, monter lentement les mains, jusqu’à ce que le mors, remontant dans la bouche, amène les machoires à se desserrer. Céder immédiatement. Petit à petit, il faudra de moins en moins de temps et d’élévation pour que le cheval cède.

Ensuite, par élévation progressive d’une seule main, et aprés avoir obtenu la cession de la mâchoire, demander une flexion latérale de l’encolure. Le degré de flexion de l’encolure dépend des possibilités physiques de chaque cheval et de son niveau d’apprentissage. Tâcher, avant de céder, de maintenir quelques instants le cheval dans cette attitude sur une rêne légère et dans l’autonomie. Reproduire cet exercice aux deux mains.

Lorsque le cheval est installé dans une flexion d’encolure, il suffit de lever la main extérieure pour obtenir une cession de nuque. Si le cheval tente de s’appuyer, restaurer la légèreté par un demi-arrêt.

Céder alors , et laisser le cheval se mettre en descente d’encolure par décontraction de toute la ligne du dessus.

En répétant méthodiquement cet enchaînement d’exercices, on finit par obtenir, plus ou moins rapidement selon les chevaux, la descente d’encolure sur un léger soutien des mains. Un raccourci s’est mis en place, qui ne rend plus nécessaire les flexions latérales inductrices de cette extension d’encolure. Celles-ci restent, néanmoins, un excellent étirement avant de commencer une séance.

Exemple de mise en main progressive grâce aux mains hautes

Ce travail peut être commencé à pied, puis continué monté à l’arrêt, et perfectionné aux trois allures.

Il impose au cavalier d’avoir déjà acquis une certaine finesse dans l’usage de ses mains et une bonne stabilité dans sa position.Quant au cheval, il doit faire preuve de perméabilité physique et mentale pour être ainsi gymnastiqué sans se défendre. C’est pourquoi certains cas particuliers peuvent appeler des aménagements adaptés.

J’ouvre avant tout une parenthèse pour remercier encore une fois tous ceux qui contribuent à faire vivre ce blog, modeste mais passionné.

Les prises de position différentes de celles  qui y sont écrites sont très intéressantes, car elles permettent la discussion et incitent à entretenir l’esprit d’analyse. De plus, l’échange me paraît indispensable à tout apprentissage ou perfectionnement.

Je vais donc redonner mon opinion sur le travail les mains basses, puisque ce commentaire m’amène à reformuler ma pensée.

Tout d’abord, je voudrais préciser que je travaille, et fais souvent travailler à certains de mes élèves, l’action de monter les deux mains en direction de la nuque du cheval pour inciter ce derner à prendre le contre pied, et donc à aller  vers le bas.

La réalité du terrain m’amène à dire que cette action est tout de même délicate, et sa mise en oeuvre peut s’avérer requérir un certain temps. De plus, les cavaliers pas encore très confirmés ne trouvent pas toujours leur place en ayant les mains hautes, ce qui engendre parfois des situations conflictuelles qui peuvent durer trop longtemps à mon goût.

J’ai le souvenir d’un stage donné par un enseignant élève de Philippe Karl, que j’apprécie beaucoup d’ailleurs, et auquel participait une de mes connaissance. Ce cavalier avait une jument délicate qui se contractait vite le dos en relevant assez haut l’encolure. Dès lors, le contrôle de la vitesse et de la direction devenaient aléatoires. Et bien, il a fait sa séance les mains hautes, sur les conseils de l’enseignant, sans jamais vraiment trouver le bon contact avec la bouche de sa jument qui, très gênée, se défendait de plus en plus à la main en tentant de fuir cette gêne. Au final, elle n’a eu que très peu de fois l’envie d’aller vers le bas et très sincèrement, j’ai eu mal au dos pour elle durant toute la séance.

Je ne remets absolument pas en doute les bienfaits de cette action, mais elle demande une approche progressive pour le cheval et son cavalier, et dans un premier temps, je pense qu’il est bon d’avoir à sa disposition un moyen rapide, pas forcément agréable pour le cheval, je l’accorde, pour désamorcer “l’engrenage infernal” d’un cheval qui se contracte de plus en plus.

La question se pose alors de savoir s’il vaut mieux, dans un tel cas, revenir très ponctuellement sur les mains basses durant 2 ou 3 secondes pas plus, cela suffit en général, ou garder les mains hautes, en n’agissant, certe, que sur la commissure des lèvres, mais plus longtemps, faute d’un résultat assez rapide? Le dos, dans ce cas, est contracté plus longtemps et donc, douloureux!

Personnellement, j’opte pour la première solution. J’explique toujours à mes élèves les avantages et les inconvénients de ce que je leur fais faire en soulignant bien le fait que cette action est provisoire et que dès que le moment sera propice, d’autres actions plus fines prendront le relais qui, pratiquées en concomitance avec des exercices appropriés contribueront à rééduquer le dos de leur monture. 

Le débat reste ouvert, bien sûr.

A vos plumes! ou plutôt à vos claviers…

Pour tenter de rectifier ce défaut une nouvelle rubrique est donc créée :

Vos questions…et des tentatives de réponses

N’hésitez pas à vous y exprimer. A bientôt donc…

L’adresse Internet laissée précédemment par Agathe amène à lire un document sur les chevaux considérés comme difficiles à l’approche.

Document intéressant… à lire.

A dressage movement where the horse is in a highly collected and cadenced trot. The front end of the horse must be mobile and light. The center of gravity should be more towards the hint end.

Avant de commencer l’étude du piaffer, il faut que le cheval ai été assoupli dans l’épaule en dedans, dans les déplacements latéraux côté concave (appuyer, tête au mur, pirouette) et dans toutes les transitions longitudinales, les départs au trot de l’arrêt répétés étant particulièrement conseillés.

Tous ces exercices développent la mobilité, l’abaissement et la flexibilité des hanches, condition sine qua non à l’exécution de cet air relevé. Autre préalable indispensable, la légèreté de l’avant-main qui ne découlera du travail précédent que si le cavalier fait bon usage de ses mains en pratiquant le plus souvent possible la descente de mains (se reporter au post : descente de mains).

Le choix des procédés à utiliser dans l’apprentissage du piaffer doit être guidé par les qualités physiques et mentales du cheval. La façon de faire ne sera pas la même avec un cheval court, abaissant facilement les hanches, qu’avec un cheval long qui mobilise moins bien son articulation lombo-sacrée. De même, les différences d’influx nerveux induiront-elles des approches différentes de l’exercice. Par exemple, avec des chevaux à l’influx nerveux important, le piaffer peut être abordé par des transitions “pas-reculer-pas” de plus en plus raccourcies et rapprochées, jusqu’à une légère mobilisation sur place. Ensuite, un report en avant au pas ample et calme est recommandé, plutôt que de partir au trot. A l’inverse, avec un cheval très calme, voire lymphatique, on travaillera les transitions “trot-arrêt-trot” de façon énergique et sur des foulées de plus en plus courtes, jusqu’à faire quelques pas de piaffer à la place du trot.

Il y a bien sûr, d’autres cas, qui demanderont des aménagements de tous ces exercices. Ne restez pas figés dans un type de travail, nuancez en fonction de l’évolution de l’apprentissage et du comportement de votre monture.

Un piaffer lent et soutenu est très difficile à obtenir, il faut donc savoir se contenter d’un piaffer plus ordinaire.

Néanmoins, même ordinaire, ce piaffer doit rester juste.

• Attention à ne pas laisser le cheval s’acculer et de ce fait être tenté de reculer, auquel cas il faudrait le reporter vigoureusement en avant.
• Veillez à ce que le cheval ne soit pas sous lui du devant. Si c’est le cas, avancez légèrement dans le piaffer en vous redressant et en grandissant votre cheval.

• Ne laissez pas s’installer l’excitation ni le désordre, ce qui nuirait à la diagonalisation du mouvement. Restaurez alors le calme en remettant tranquillement au pas à chaque fois que votre cheval s’énerve. 

Le piaffer n’est pas du piétinement sur place!

Rappelez-vous : Oliveira disait : “Agir et laisser faire”. Ce qui veut dire, agir, puis pratiquer la descente de mains et de jambes.

Ne piaffez pas à la place de votre cheval!

Différents stades de piaffer de trois chevaux que j’ai contribué à former :

Arly en tout début d’apprentissage, Zapador, plus avancé, et Galaad, bien confirmé dans cet air.